Les élèves sont divisés en équipes logistiquement efficaces pour le local de laboratoire. Chaque équipe a préalablement recueilli un échantillon d’eau tel que demandé par l’enseignant. Ces échantillons doivent provenir des sources des plus diversifiées possibles: fleuve, lac, étang, rivière, ruisseau, piscine fermée pour la saison, piscine municipale ouverte, eau du robinet, eau embouteillée ou eau filtrée à l’aide d’un dispositif “Brita”. Ces échantillons devront être recueillis en respectant les règles d’échantillonnage courantes: contenant stérilisé (les contenants peuvent être passés à l’étuve ou l’autoclave de l’école ou encore bouillis à la maison par les élèves), entreposage bref pour étudier un échantillon frais, prise de note de la date, de l’heure et du lieu de prélèvement, etc. Les équipes se présentent donc au laboratoire avec l’échantillon.
Au cours de cette expérimentation, on peut évaluer différentes qualités et caractéristiques de l’eau, selon le matériel et le temps disponible. Ainsi, pour chaque échantillon, les élèves sont appelés à évaluer la présence de particules en suspension, soit par observation directe au microscope optique ou par lecture de densité optique. Les équipes peuvent également évaluer le pH, la présence ou non de bactéries (tels que les coliformes, entre autres), l’oxygénation de l’eau, la couleur, l’odeur, la quantité d’oxygène dissout, bref, tout critère référant à la qualité de l’eau dans une optique de consommation.
L’enseignant peut avoir préalablement préparé un tableau de prise de note et de lecture distribué aux élèves, ou peut tout aussi bien leur laisser la liberté d’organiser leurs notes selon leur préférence. Au terme de cette expérience s’étalant sur une période ou plus, les élèves devraient être en mesure d’émettre un bref rapport des résultats obtenus sur leur échantillon. L’enseignant est ensuite responsable de rassembler ces informations pour remettre aux élèves un rapport comparatif (qui peut être très bref et ne représenter que quelques critères d’évaluation) illustrant la différence entre les échantillons d’eau évalués.
Peut s’ensuivre une discussion de classe visant à déterminer les critères d’évaluation de l’eau potable et, par le fait même, les normes acceptables pour affirmer qu’une eau est propre ou non à la consommation.
La qualité du rapport d’observation (rapport de laboratoire) peut être évaluée par l’enseignant.
Une question d’examen pourrait ressembler à ceci: Quelle est l’importance du respect de normes de qualité de l’eau par les municipalités? Quels sont les éléments présents dans l’eau non-potable pouvant représenter un danger pour la santé des consommateurs?
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pH-mètre
