Pendant des milliers d’années, les êtres humains n’ont eu que peu d'impact sur leur planète, mais au cours des derniers siècles, la situation a radicalement changé. Des milliers d'industries, d’usines et de manufactures ont fait leur apparition. Des substances de synthèse ont été fabriquées à un rythme sans cesse croissant. La population mondiale a explosée, passant de 1,2 à plus de 6 milliards de personnes en 150 années, alors qu’il en avait fallu cent fois plus pour atteindre le premier milliard!

Non seulement la consommation est devenue frénétique au cours du vingtième siècle, donnant naissance à l’ère du « Jetez après usage » et du « Fast Food », mais une exploitation excessive des ressources de la planète en a résulté. Une majorité de scientifiques s’entendent aujourd’hui pour dire que la planète se réchauffe à un rythme alarmant et que les écosystèmes supportant la vie sur Terre sont en péril. Plus de 30 nations font maintenant face à d’importantes pénuries d’eau et, selon l’UNESCO, ce nombre pourrait atteindre près de 50 en 2025. Malgré des efforts faits au cours des dernières décennies pour essayer d’améliorer la situation, au-delà de 1 milliard de personnes n’ont toujours pas accès à de l’eau potable de bonne qualité et plus de 2,5 milliards n’ont pas accès à un service de traitement des eaux usées.

Résultat : de 4 à 5 millions de personnes, principalement des femmes et des enfants, meurent chaque année de maladies hydriques. Malgré ces chiffres désolants et les messages de plus en plus pressants lancés par la communauté scientifique, les nations les mieux nanties tardent à entreprendre les changements qui feraient une vraie différence. Pourquoi en est-il ainsi? Est-ce par manque de conscience ou par manque de solidarité planétaire? L’information est-elle adéquate et bien véhiculée? Est-il possible, en tant que scientifiques, journalistes ou spécialistes des communications, de faire plus… ou mieux?

Serge Lepage
Conseiller scientifique, La Biosphère d’Environnement Canada
serge.lepage@ec.gc.ca